Le rôle opérationnel du soleil dans notre vie

Soleil et vitamine D

La vitamine D est déterminante en termes de santé des os mais aussi de celle de nos cellules notamment en termes de prévention d’une douzaine de type de cancers comme les cancers du sein, du colon ou de la prostate.

Par ailleurs, la vitamine D est essentielle en terme de prévention des maladies auto-immunes et autres affections cutanées, comme le psoriasis par exemple.

Enfin, la vitamine D, véritable vitamine du soleil, joue un rôle essentiel dans la prévention des dépressions et autres troubles mentaux.

Alors que nous vivons de plus en plus dans des lieux fermés sous lumière artificielle et que les autorités médicales soulignent notre trop faible consommation de poisson, la lumière solaire est le moyen le plus naturel et le plus efficace pour combler nos besoins en vitamine D.

Soleil et rayons ultraviolets : des éclaircissements sont indispensables !

Les « rayons ultraviolets » contenus dans la lumière naturelle (UVA, UVB et UVC) sont émis par le soleil (… et les lampes ultraviolets).
Les rayons UVC, les plus dangereux pour le corps humain, sont filtrés par la couche d’ozone dans la haute atmosphère mais certains UVB (qui peuvent provoquer des coups de soleil et endommager la rétine de l’œil) et les UVA parviennent à la surface de la terre. Leur intensité dépend de la position du soleil, c'est-à-dire, de la latitude, du lieu, de la saison et du moment de la journée. Les UV sont invisibles. A l’extérieur, nous sommes exposés à différents niveaux d’UV sans être conscients de l’intensité du rayonnement solaire. Pour nous résumer… Les rayons UVC sont « courts », ils sont filtrés par la couche d’ozone atmosphérique. Les hôpitaux les utilisent, par exemple, pour stériliser le matériel opératoire.
Les rayons UVB sont « moyens », ils stimulent la production de mélanine dans l’épiderme.

Les rayons UVA sont « plus longs », ils peuvent atteindre les couches inférieures de la peau (couche capillaire du derme), mais ce sont eux qui brunissent la mélanine et nous donne la couleur de notre bronzage, et qui rendent, in fine, la mélanine protectrice contre trop de rayons.
Le bronzage, au fait, ça marche comment ?

Notre couleur de peau naturelle est liée à un pigment cellulaire, la mélanine, dont la présence et la concentration chez un individu dépendent de facteurs héréditaires. Lorsque notre peau est exposée à des UV, les cellules de l’épiderme profond, appelées mélanocytes, initient un processus qui produit davantage de mélanine. Cette dernière « fonce » à mesure qu’elle remonte vers la surface de la peau pour créer un hâle. Les UV entraînent également un épaississement de la couche superficielle de la peau. C’est ainsi que notre corps se forge une protection contre les UV pour éviter les brûlures.

Nous réagissons différemment aux rayons UV. Ceux qui ont une peau plus foncée produisent de la mélanine plus rapidement. Ceux qui ont la peau très claire, laquelle contient très peu de mélanine, n’en produisent pas, même en s’exposant aux UV. Ils ne bronzent ni à la lumière naturelle ni lors d'un bronzage en cabine.

Il faut impérativement éviter la surexposition, un bon bronzage s’obtient graduellement. Notre rôle, en tant que spécialiste du bronzage, est de conseiller dans cette direction. Un coup de soleil, ou érythème, se produit quand trop de rayons ultraviolets frappent notre peau entraînant une disjonction des petits vaisseaux sanguins près de la surface de la peau.

Pourquoi le bronzage disparaît-il ? Les cellules de l’épiderme sont en constante reproduction forçant ainsi les vieilles cellules et les cellules mortes à quitter la couche de l’épiderme pour faire place à de nouvelles cellules. Le processus complet prend environ un mois. Les anciennes cellules, qui étaient chargées de mélanine, laissent donc la place aux nouvelles. C’est pourquoi nous devons nous exposer régulièrement pour garder un beau bronzage.

Notre peau dispose d’un mécanisme de réparation naturelle mais si ce dernier est déclenché trop souvent, il risque de se fatiguer, ce qui peut entraîner des lésions cutanées permanentes.

Il est donc évident que la dangerosité du soleil varie selon les peaux et la façon de s’exposer. Ainsi un australien au teint laiteux court davantage de risques que son compatriote aborigène ; mais il est tout aussi évident qu’être allongé sur une plage en plein soleil à l’horizontal est plus dangereux que s’activer debout dans les mêmes conditions.

Alors, soyons clairs, les dermatologues ont raison de mettre en garde contre les abus d’exposition et de souligner la fragilité des peaux jeunes et blanches. Mais il est clair que le soleil est indispensable à notre santé, à notre forme et à notre vie.